視力低下だけではなく、最悪失明になる可能性もある、加齢黄斑変性。黄斑変性の原因を知ることで、予防にもつながります。どのようなことが原因で、加齢黄斑変性が引き起こされるのかを知っておきましょう。
加齢黄斑変性は黄斑の異常が原因
眼の奥にある網膜。ここに瞳から入った光が映し出され、視神経へ信号が伝わり「ものが見える」ことになります。この網膜に光が集まる箇所が黄斑です。
黄斑には、ものの形や大きさ、色、立体性、距離など、集まってきた光の情報を識別する重要な働きがありますが、黄斑に異常が発生すると、見ようとするところが見えにくくなったり、視野の一部が欠けたりすることに。これが、加齢黄斑変性です。
加齢黄斑変性の症状
黄斑変性はアメリカで多い眼病とされていましたが、日本でも加齢黄斑変性は増加しつつあります。加齢黄斑変性は老化が原因の現象と言われ、50歳を過ぎるころから症状が出始める人も。
さらに、60歳から70歳代の人では最も多い目の病気と言われています。特に、突然発症したというケースも多くみられるため、日頃から見え方には注意が必要。
加齢黄斑変性の見え方とチェック方法
黄斑変性の見え方は、ものがゆがんで見えたり、中心がぼやけたり、視界が狭くなったりします。少しでも違和感があったら、自分でチェックしてみましょう。
チェックする時には両方の目でみるのではなく、片目ずつ見ることでゆがみや、ぼやけがないか確かめることができます。
また、縦横で格子状になった図柄の中心を片方の目でみて、部分的に線が曲がって見えたり、ゆがんで見えたり、ぼやけたり、格子が部分的に欠けて見えるなど、ひとつでも当てはまる事項があったら黄斑変性を疑ってみることが大切。
加齢黄斑変性の種類
加齢黄斑変性は、加齢とともに網膜色素上皮の下に老廃物が少しずつ蓄積され、直接的あるいは間接的に黄斑部に異常があらわれる病気。加齢黄斑変性は原因によって、大きく2種類にわけられます。
萎縮型（ドライタイプ）
網膜の細胞が加齢とともに萎縮していき黄斑の変形を引きこします。さらに、老廃物が溜まることで、栄養不足になった網膜色素上皮が萎縮することが原因。黄斑変性が発症すると、中心部の視力が徐々に落ちていきます。
病気の進む速さはゆっくりで、視力低下もあまりないため、気づかないことも。萎縮型の黄斑変性は、残念ながら、特定の治療法が確立されていません。なかには新生血管が発生することもあるので、定期的に眼科医の診察を受けるようにしましょう。
滲出型（ウェットタイプ）
網膜の下に異常な血管（新生血管）が発生し、脈絡膜から網膜色素上皮の下や網膜の間に侵入して網膜に異常をきたします。
滲出型の黄斑変性は、この新生血管から血液の成分が漏れて溜まったり、血管が破れて出血したりすることが原因でおこり、網膜が正しく機能しなくなるため、視力が低下します。
日本人の加齢黄斑変性の多くが滲出型で、発症後数ヶ月～2年で視力が急激に悪化するのが特徴。最悪の場合は失明に至ることもあります。
新生血管の原因となる活性酸素の発生を防ぐには
滲出型の場合、新生血管の発生が加齢黄斑変性を引き起こしますが、その発生原因はあまり解明されていません。
現在、考えられている原因の一つとして活性酸素によるダメージがあげられます。活性酸素の発生を防ぐには、以下のことに気をつけましょう。
有害な光から目を守る
強い光である、青色光・紫外光は目に悪影響を及ぼします。外出時はUVカットのメガネや、つばのついた帽子で目を保護することで活性酸素の発生を抑えることが大切。
また、現代人に欠かせないスマホやパソコンのモニターからは、ブルーライトが出ています。特にスマホはさわる時間が長いため、知らず知らずのうちにダメージが蓄積されていることに。ブルーライトカットの眼鏡を使って対策しましょう。
たばこやアルコールの過剰摂取はNG
活性酸素の発生の原因に、たばこやアルコールがあげられます。たばこは血液中の抗酸化作用をもつビタミンCを減少させるため、できるだけ禁煙しましょう。
また、アルコールの過剰な摂取は、肝臓に負担をかけて活性酸素を発生させる原因となります。加齢黄斑変性と診断されたら、まずはたばこやお酒を控えましょう。
抗酸化酵素を摂り入れよう！
活性酸素を抑えるには、酸化を吸収・分解する抗酸化酵素を身体に摂り入ることが大切です。では、その方法とは？
食生活の改善
加齢黄斑変性を促す原因となる活性酸素の発生を抑えるには、普段から緑黄色野菜を食べることが大切です。緑黄色野菜に含まれるビタミン類には抗酸化酵素がたくさん含まれています。
また、肉よりも魚を中心とした食事は、酸化しにくい良質のタンパク質を摂り入れることになります。
サプリメントの活用
ルテインやゼアキサンチン、アスタキサンチン、ビタミンC、ビタミンE、βカロチンなどは抗酸化酵素として活性酸素を抑える働きをしてくれます。主に、緑黄色野菜に含まれている栄養素ですが、必須量を毎日摂取するには大量の緑黄色野菜を食べなければなりません。
その点、サプリメントは必須量を効率よく摂り入れることができます。加齢黄斑変性の予防には、食生活の改善と並行して、不足しがちなルテインやアスタキサンチンを含んだサプリメントを服用することも大切。
正しい知識で黄斑変性を予防しよう！
加齢黄斑変性、特に滲出型は進行が早いため、怖い病気に思いがちですが、原因を知ることは病気の早期発見につながります。また、加齢による黄斑変性を予防するためには、食生活の見直しや目によい生活習慣に変えていくことが大事。
なかでも、進行の遅い萎縮型には、新生血管が発生する場合もあり、定期的に見え方をチェックすることが大切です。もし、見え方に異常が見られたら早めに、眼科医で診察してもらいましょう。
